Eindelijk mocht Portland hun vertrouwde podium van het Depot in Leuven weer beklimmen op woensdag 13 oktober. Aangezien hun repetities hier ook steevast plaatsvinden, begonnen ze aan de show met opmerkelijk veel zin en vertrouwen. Zowel het publiek als de band genoot met volle teugen van een concert in een (eindelijk weer normale) post-coronabezetting, en dat was eraan te merken. Wij werden weggeblazen door wat zanger Jente Pironet “de meest uitgestelde show” ooit noemde.

Oude vrienden, nieuwe sound

De kersverse band opende de  show met de single Killers mind, die meteen zijn greep op het publiek vestigde. Daarnaast wist het vernieuwende lichtwerk onze gevoelens perfect te bespelen. Zo zorgden de flitsende, laserachtige stralen voor een extatisch gevoel, terwijl een donkerroze gloed over de zaal een intieme en ingetogen sfeer teweegbracht. Na een mooie intro werd de show met veel energie ingezet. De band had er duidelijk zin in en dat gevoel spoelde genadeloos over op de volle zaal.  

Portland bracht al eind 2019 hun debuutplaat Your Colours Will Stain uit, maar kon die door de alom bekende pandemie nog niet naar een live optreden vertalen. Die schijnbaar verloren tijd werd echter nuttig gebruikt door de band. Sarah Pepels en Jente Prionet, de oprichters en kern van Portland, trommelden wat vrienden op en stelden daarmee hun nieuwe band samen. Die nieuwe bezetting doet de groep tegelijk volwassener klinken.  Sinds het winnen van Humo’s Rock Rally en De Nieuwe Lichting zijn ze opmerkelijk gegroeid naar een vollere en hevigere sound. Zo werden solo’s langer uitgesponnen en vormden alle instrumenten samen een nog meer coherente eenheid dan vroeger. Dit ontging het publiek natuurlijk ook niet, dat zich helemaal overgaf aan de muziek en enthousiast meedanste.   

Een meeslepende live-ervaring

Als toeschouwer was het soms moeilijk om te weten waarop te focussen: het dromerige dansen van zangeres Sarah Pepels, de fascinerende lichtshow, de nog steeds aanwezige zachte samenzang of het nieuwe en hardere geluid. Al die verschillende onderdelen lieten zich echter vervlechten tot een prachtig geheel, waardoor het een memorabel concert werd. Zo beweerde ook zanger Jente zelf: “We gaan dit nooit vergeten”.

De keerzijde van dat enthousiasme was dat de band soms net dat tikkeltje te hard afgeleid was. Zo verdween Sarah aan het begin van Bad Attitude even van het podium, om vervolgens te laat terug te keren aan haar keyboard. Dat soort kleine foutjes werden echter moeiteloos vergeven dankzij de sparkelende energie die van het podium spatte. Jente rondde het nummer af met een heuse schreeuw- en rolpartij, waarmee hij de zaal nog maar eens rond zijn vinger wist te draaien. De zanger is duidelijk niet (meer) bang om af en toe een gitaarsolo al liggend op de grond af te werken. Van het jonge en zeemzoete Portland van 2018 is op dit moment bijna niets meer te herkennen.  

Nadat de uitverkochte zaal vervolgens een aantal keer “We want more” had ‘gechant’, verscheen de band alweer op het podium met de geruststelling “You get more”. En inderdaad, meer hebben we gekregen. Na het rustige en meeslepende Aftermath werden we tevens nog getrakteerd op de welgekende hits Lucky Clover en Pouring Rain. Na die laatste meezinger sloot de band overgelukkig de show af en stuurde het publiek met een gelukzalig gevoel in de borstkas naar huis. Van een post-corona knaller gesproken… 

Beluister het album nu op Spotify: